I don’t know if Lord of the Rings director Peter Jackson has ever been to the Cederbergs, the approximately 100km long cordillera north of Cape Town, but I think if he had been there he would probably have cancelled some shots in New Zeeland and moved to the indescribable sandstone landscape to lens all those scenes with trolls and orcs in dark caves and magical canyons in South Africa – which is by the way the native country of LOR author John R.R. Tolkien. When I was there, among the incredibly beauty and mighty rocks, crawled through narrow caves – just like in my childhood adventure fantasies – and finally reached the high plateau, it was impossible to grasp what I could see; impossible to believe that this rough and bizarre formed cliffs partly covered with white sand and rare plants are a real setting formed by nature and time, and not by your fantasy or Hollywood.The Cederbergs are a 162.000ha large area, 200km north of Cape Town and world famous for their rooibos tea, since rooibos grows nowhere else in the world. The Mountains sprawl from the Pakhuispass in the north to the Grootrivier in the south and offer an unbelievable scenery and a lot activities. For a few years the area has been explored as a paradise for boulderers and climbers and of course hikers or just nature lovers. The hiking paths have an overall length of 254 km which are divided into several trails leading either, for instance, to the magnificent Maltese Cross (a 20m crag pillar) the Wolfberg Cracks (a 30 m deep gorge), or the Wolfberg Arch (a picturesque sandstone dramatically arching under the sun on the high plateau).

But climbing and bouldering are not the only activities and furthermore, it’s inadvisable to do it in the period from December to February, because it is to hot and dry. We had our trip in the middle of March which was still incredibly hot. The best time to go for an adventure trip would be in spring, from August to October, when the area is covered with colourful carpets of many endemic fynbos plants. However; there is still a lot to do in high summer, since there are paradisiacal waterfalls and rock pools, were you can cool down by diving from fawn vast cliffs into the refreshing water, or you can visit the cool caves of the bushmen and admire their rock arts.

The Trip to the Surreal

„If the paradise really exists then I’m sure that it must be looking like this“On Friday evening, our group of eight twentysomethings finitely managed to pack two small Opel with tents, sleeping bags, climbing boots, lots of food and of course water. We squashed in the cars for a three hours ride from Cape Town to the Kromrivier camping site – a peaceful and quite area east of Citrusdal. The lady leading the accommodation welcomed us smiling, even if it was Friday night, eleven o’clock when we arrived (why aren’t young people able to hold appointments as “we start our trip at four to arrive before nightfall”?). The camping site is bordered to the Cederberg Wilderness Reserve and a 15 minutes car ride away from the great hiking path of the Wolfberg Cracks, where we started our 18km and 8 hours journey to the Wolfberg Arch the next day.

Unfortunately, that day we proved again our inability of holding our own arrangements and started our trip hours later as firstly planed. Since you have to drive along lots of dirt roads, you have to show your driving skills, otherwise your petite little car will break down, as our Opel did which suddenly lost cooling water. We wasted hours on phoning our car hire company and on explaining them our plight.

Finally, shortly after 12 o’clock, we made it to the gates of the Wolfberg Cracks to start our unforgettable trip trough another world. Thank God, that we bought our permits to the reserve before. Normally you only get them until noon. With good reasons. Already on the first few meters of our trip we realised that this is going to be a stiff piece of work. Firstly because the sweat was running down our bodies just like Canadian waterfalls, yet before climbing one single rock. Secondly, we saw a few people already coming back from their trip, who – instead of saying “Hi guys” – greeted us with: “Good God. Do you have enough water?” or just “ Are you nuts?”. I’ve never thought, that I’ll ever have to envision what could happen if I don’t have enough water with me, but walking six hours to Wolfberg Arch in the summer heat is so damn strenuously that I asked myself how to allocate my water the best.

The first part of the Wolfberg Cracks path was a pretty exhausting hike in perceived 50 degrees Celsius under the burning sun. The few of us who just joined the trip because of my persuasion power, not because they like hiking, already started to moan while sliding their feet through the dust. But they should be surprised by the amazing stone formations, that would present themselves to our eyes, just like the shady shoulder of rock where we had our first stop. Yet here, at this quite unspectacular place – compared to the things we were still about to see soon – also the two girls who had been unsure if it was a good idea to join the nature addicts knew that it was worth it.

Especially for the boys it was fun. Now they had an excuse for grabbing the girls’ botties, helping them to get up the mountains. Hanging on those rocks, knowing that you can’t go back now, you have only one choice – namely to climb that rock and to feel like being Indiana Jones or Lara Croft. But you will make it; with great team spirit and your own will to pull yourself up through the half dark kloof, which is just illuminated by the few sunbeams creeping through the small slits and making the place a surreal scenery, you will reach the high plateau. As we did so, I slowly took a deep breath of virgin air, the wind dried me from my sweat, while I tried to understand the presented image of vast rough stone formations. But I couldn’t. The endless view over the peaks of the Cederberg Mountains just made my flesh crawl.

But this should not be the end. There was still the Wolfberg Arch waiting to be explored by us. So we tightened the belts of our backpacks, and tried to make a quick getaway, since the sun was about to set soon, and you really don’t want to make it all the way down when it gets dark. From far away this stone arch looked so small and being only a few minutes walk away. Just as we started, we realised that this is going to be a pretty long hike through dried plants, rough rocks and pleasing silence. We could not hear any single noise except of our breathing, our shoes shuffling through the white dust and from time to time also a low sigh, as one of us realised that all his water was almost empty.

Majestically stood the Wolfberg Arch in front of us as we arrived an hour later. Standing exhausted under the arching stone in the red orange gleaming evening sun let us feel as we are the kings of the world with the rock being our crown. I could have spend hours just on sitting there at the same place and on staring at the few white clouds which hung over the dark grey stones. It was the place for trying to apperceive my existence and to forget about time. Unfortunately the sun was against me and it was setting faster than I preferred. Heavy-hearted we had to stand up and to make our way down again, which took us two hours and which was surely the hardest part of the hike. Everybody was tired and thirsty.

When we reached our camping site again I slumped immediately on the ground and as I tried to get up again to get everybody a half cold beer – which we really deserved – I felt like being an eighty year old woman who is limping cranked to a bucket with cold water and still warm cans of beer. Every single part of my body was hurting and I didn’t even realise that those parts – like muscles in my legs – really exist. But I never felt so alive.

Just relaxing – this was the plan for the next day. So we fought ourselves through high grasses and a muddy baboon area to get to the rock pools, hidden among light brown ledges. With the big fishes swimming in this petite lake and the waterfalls running down among rocks and deep green plants, we felt again as being at some artificially made up place. “If the paradise really exists, then I’m sure it must be looking like this” were the words of Sophia, a girl that at first needed to be persuaded to join the trip. “Thank you for taking me with you”, she added as she realised that this two day were something special. Two days you’ll never forget again. Something you’ve learnt from, even if you can’t explain what. Neither to others nor even to yourself. But as we silently packed our car and started out to go back home, everybody knew that he has to try to keep the feeling of timelessness and freedom.

Special Thanks to Miha for the permission to publish this article on my website!

More information:

• www.cederberg.co.za
• www.capenature.org.za

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Schon als wir zum Parkplatz gefahren sind, haben wir gesehen, dass es wohl voll werden wird oben auf dem Löwenkopf. Alle Parkplätze waren belegt und die Autos standen an den Straßenrändern bis fast zum Signal Hill. Wir haben aber endlich einen Parkplatz gefunden, etwa 1km entfernt vom Ausgangspunkt. Also schnell zurückgelaufen und los ging es mit Hunderten anderen hoch auf den Lion’s Head.

Es war heute etwas bewölkt, was den Aufstieg aber sehr angenehm machte. Teilweise mussten wir etwas warten, bis die anderen irgendwelche Hindernisse umklettert hatten, aber schließlich kamen auch wir erschöpft oben an und konnten den wunderschönen Sonnenuntergang genießen.

Sobald die Sonne über dem Atlantik untergegangen war, ging auf der anderen Seite der Stadt der Mond auf. Eine gigantische rote Kugel schob sich über den Horizont und stieg immer höher über die Dächer von Kapstadt. Sah einmalig schön aus, kommt auf den Bildern aber lange nicht so rüber, wie wenn man das selbst erleben kann.

Irgendwann war es dann auch komplett dunkel und wir machten uns wieder auf den Weg runter zu unserem Auto. Der Abstieg dauerte ziemlich lang, da viele ohne Taschenlampen unterwegs waren und alle sehr vorsichtig runter liefen. Außerdem mussten wir ne ganze Weile vor den Ketten warten, an denen man sich über mehrere Meter an einem Felsen abseilen muss. Aber das machte den Abstieg ganz angenehm, weil man dabei die geniale Aussicht über das vom Vollmond beleuchtete Kapstadt genießen konnte.

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Die Cederberge bekamen ihren Namen von den dort zahlreich vorhandenen Zederbäumen und sind berühmt für ihre zerklüfteten Steinformationen die vor Millionen von Jahren durch die Winde auf der Hochebene entstanden sind. Dabei wurde das weichere Gestein in tausenden von Jahren abgetragen. Übrig blieben nur die heute vorhandenen Gesteinsformen.

Freitag Abend ging es direkt nach der Arbeit los. Nach etwa 3 Stunden Fahrt mussten wir von der Autobahn auf die Schotterpiste, auf der es dann nochmal bei absoluter Dunkelheit 60 km über Stock, Staub und Stein bis zu unserem Schlaflager ging. Von den Cederbergen haben wir nachts natürlich nichts mehr gesehen, die volle Schönheit der Berge sollte uns erst am nächsten Morgen bewusst werden.

Wolfberg Cracks und Wolfsberg Arch

Wir übernachteten in der rustikalen Sanddrif-Farm direkt neben dem Rietgat-River. Unsere einfachen Stockbetten standen in Barracken mit zerstörten Fenstern und uralten, staubigen Matratzen. Schnell löschten wir das Licht, da hier handflächengroße Spinnen und Ameisen rumlaufen, die man lieber nicht im Schlafsack haben will. Außer einem Kühlschrank, Stromanschluss und fließend Wasser verzichtet die Farm auf jeglichen Luxus, was für eine besondere Atmosphäre inmitten der Wildnis der Cederberge sorgt. Wir saßen dann noch gemütlich am Braai, aßen unser Fleisch, tranken ein paar Bierchen und gingen dann relativ früh ins Bett, um am nächsten Tag fit für die lange Wandertour zu sein.

Eigentlich wollten wir ja schon um 10 Uhr aufbrechen. Da Henry aber nochmal nach Stellenbosch fahren musste, weil er die Kochtöpfe vergessen hatte, konnten wir erst um 12 aufbrechen, was den 90 minütigen steilen Aufstieg zu den Canyons in der knallenden Mittagssonne bei 30°C so richtig angenehm machte..

Von hier ging es dann nur noch über Felsen weiter in die Canyons rein. Wir mussten zuerst eine etwa 2,5 Meter hohe Felswand überwinden auf der wir uns dann entlang des Felsens am Abgrund entlang schlängeln musste. Ein Mädchen wartete unten auf uns, da sie aufgrund ihrer Höhenangst nicht mehr weiter konnte und wollte. Dann ging es in die Canyons rein. Durch enge Gänge ging es bei teilweise absoluter Dunkelheit in die große Höhle. Hier konnten wir wirklich beeindruckende Gesteinsformen betrachten und eine kurze Pause machen, bevor es am Boden der 1 Meter breiten und etwa 20 Meter tiefen Felsspalte weiter bergauf ging. Jetzt kam der spaßige Teil des Aufstiegs. Nach 30 Minuten Wartezeit kamen wir auch endlich an die Reihe und mussten erstmal wieder eine Felswand überwinden. An den Wänden der Schlucht lief das Wasser runter, was nach der Sauna beim Aufstieg für eine willkommene Abkühlung sorgte. Danach musste man sich auf den Rücken legen und sich rückwärts robbend unter einem riesen Stein durch ein enges Loch quetschen. Wenn man endlich die Felsröhre passiert hatte, musste man sich aufsetzen, den Kopf aus der Röhre stecken, tief einatmen damit der Bauch durch die Öffnung passt und sich dann rausziehen lassen. Nichts für Leute mit Platzangst! Danach ging es nochmal über ein paar Felswände weiter steil hinauf, an denen ich mir kräftig den Kopf angeschlagen und die Hose aufgerissen hatte bis wir schließlich wieder Tageslicht über uns hatten und uns dann auf der Hochebene des 2000 Meter hohen Bergplateaus vom Aufstieg erholen und die Aussicht und absolute Stille genießen konnten.

Eine kleine Gruppe machte sich noch auf den Weg zum Wolfsberg Arch, einem gigantischen durch die Winde geschaffenen Steinbogen. Die andere Gruppe machte sich schonmal auf den Rückweg zurück ins Tal, da es schon recht spät war und wir den Weg nicht im Dunkeln zurück legen wollten. Endlich im Camp angekommen genehmigten wir uns erstmal eine kalte Dusche und ließen den Abend gemütlich am Lagerfeuer ausklingen. Nachts waren wir noch bei einer Sternwarte um bei völliger Dunkelheit den absolut beeindruckenden Sternenhimmel der südlichen Hemisphere zu beobachten, den man so in Deutschland niemals zu sehen bekommt. Man konnte sogar die Magellansche Wolken und wahre Sternschnuppenschauer beobachten.

Malgat Rockpools

Am nächsten Tag liefen wir über dschungelartige Pfade bis zu den Malgat Rockpools. Das ist ein von Klippen umrahmter durch die Natur geschaffener tiefer Krater voller Wasser. Nach 5 Minuten sind wir dann auch schon von den 12 Meter hohen Felsen ins kühle Nass gesprungen. Oft kann man das jedoch nicht machen, da beim Eintauchen ins Wasser bei dieser Höhe doch schon heftige Kräfte auf einen wirken. Mir tut jetzt noch alles weh und die Blutergüsse sprechen eine deutliche Sprache. Es gibt jedoch auch niedrigere Klippen, bei denen man ohne Bedenken runterspringen kann. Aber es hat einfach gefetzt und so haben wir den ganzen Nachmittag dort verbracht, bevor es am frühen Abend schließlich zurück nach Kapstadt ging.

Alles in allem war es ein wirklich geniales Wochenende. Ich kann nur jedem empfehlen ein paar Tage in den Cederbergen zu verbringen um die einzigartige Landschaft, Ruhe und Abgeschiedenheit zu genießen.

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Hab auch ein kleines Video von der 360° Panoramasicht aufgenommen. Zum Angucken bitte auf folgenden Link klicken:

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Ab hier führen schmale, steinige Pfade in einer Kreiselbewegung über Leitern und Felsen einmal rund um den Lions Head bis zum Gipfel. Geübte Kletterer können eine Abkürzung über an den Felsen befestigten Ketten nehmen. Für eher vorsichtige Zeitgenossen gibt es auch eine alternative Route, die sicher auf den Gipfel führt. Der Aufstieg benötigt je nach Geschwindigkeit zwischen einer und zwei Stunden und ist natürlich abhängig davon, wie oft man eine Pause einlegt um die unglaublich schöne Aussicht zu genießen.

Von hier oben hat man eine wunderschöne Rundumsicht über die Bucht von Kapstadt, Robben Island, V+A Waterfront, Innenstadt und Townships, Signal Hill, Sea Point, Green Point Stadion, die Strände von Clifton und Camps Bay, die zwölf Apostel, Devils Peak und Tafelberg. Viele Paragliding-Touren starten auf halber Höhe des Lion Heads und garantieren ein einmaliges Erlebnis in den Lüften über Kapstadt.

Besonders empfehlenswert ist ein Aufstieg am frühen Abend, um oben mit einer Flasche Wein und Snacks den Sonnenuntergang zu genießen. Vergesst nicht eure Taschenlampe und warme Klamotten, denn nach Sonnenuntergang wird es schnell sehr frisch. Wenn während des Abstiegs dann auch noch der Vollmond über Kapstadt aufgeht, kann man mit Sicherheit von einem unvergesslichen Abend auf dem Lion’s Head sprechen, den ihr garantiert lange in Erinnerung behalten werdet.

Bilder und Video vom Sundowner auf dem Lion’s Head

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